《集结号》讲的故事是真的。

谷子地的原型是已经去世的老八路常孟兰，央视在《百姓故事》栏目中也曾播出过一段关于他的纪录片。 《为了那声军号》。

纪录片讲述的是1948年11月19日的故事，时任晋察冀军区四纵十旅某部排长的常孟兰带领7名战士奉命执行阻击任务掩护全团撤退，他接到的命令是———不管有多难，在听到号令之前不准撤退……为了在战斗中牺牲的战友，他开始了48年感人肺腑的追寻。

1996年，他终于得到自己老部队的信息，此时他已是年过七旬的老人，但遗憾的是他的团长已经在朝鲜战场上牺牲了，当年究竟吹响过军号没有就不得而知了，2005年完成心愿的常孟兰老人因病去世，享年80岁。

《集结号》原著小说《官司》的作者杨金远在看了这个纪录片后写了小说《官司》，张国立看了这篇小说推荐给冯小刚，这样才有了后来的《集结号》。