东汉时期，颍川有个叫陈宴的人。 他办事公道，廉洁奉公，深受百姓爱戴。受父亲熏陶，陈宴的两个儿子陈 纪（字元方）和陈谌(字季方)也是品行 修为极高之人。父子三人一起被当地 百姓奉为楷模。有一天，元方的儿子长文和季方 的儿子孝先为谁的父亲功德高尚而争 论t起来，两个孩子都说自己的父亲 功德高，争来争去没有结果，于是请祖父陈做最后裁定。陈宴想了一会儿， 对两个孙子说：“元方难为兄，季方难 为弟。他俩的功德都很高，难以分出 上下啊! ”得到这样的答案，两个孩子 满意而去。“难兄难弟”原意是说兄弟俩才德 都好，难分高下。后来此成语多用作 贬义，比喻同样坏的两个人或处于同 样困境中的两个人。