在司马迁之前，并没有一部特具科学性的、综合完整的“中国史”。《史记》又被列为“二十四史”之首，对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。

它是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。

这是它的开创，在这之前的历史，多为国别体史书或编年体史书，纪传体是他开始的。

它的开创性和文学性决定了他的历史地位，但并不是它多么真实，

很多人从他的经历看，觉得他是董狐之笔，写的真实，特别是汉朝人居然把开国皇帝写成小人、流氓无赖，更显得真实了。

实际上，司马迁家族世袭太史公，他的父亲也是太史令，他们只可能在汉朝钦定的框架内写历史，不可能超越，更不可能私自编写史书，如果私自编史，那不是宫刑可以解决的，

所以，他写的历史，都是根据皇帝的意图修史，不是想怎么写就怎么写

在《史记》里，我们可以看到神话故事，可以看到传说，可以看到他不可能知道的密室之言，可以看到同一个人的年纪、死法、故事可以完全不同，这样他之前是没有的。

史记之后的官方正史，即“二十四史”，还有很多其他史书，都依照《史记》体基础，以纪传体形式编纂而成，这决定了他的历史地位。