自治条例和单行条例是民族自治地方的人民代表大会依照当地民 族的政治、经济和文化的特点制定的，是一种特殊的地方立法。我国是一个统一的、多民族的国家，为了保护少数民族的平等权益，宪法 和民族区域自治法赋予民族自治地方自治权，其中包括制定自治条例 和单行条例的权力。

  自治条例和单行条例不同于一般的地方性法规， 虽然它也是地方国家权力机关制定的，但它可以变通法律、行政法规。 全国人大及其常委会通过的刑法、民法通则、婚姻法、继承法、收养法、 民事诉讼法、妇女权益保护法等8部法律规定民族自治地方可以变通 或者补充法律的规定，截止到1998年年底，民族自治地方制定单行条 例209个，对法律作出变通和补充规定的64个，内容包括婚姻、继承、 资源开发、计划生育、未成年人保护、社会治安、环境保护以及土地、 森林、草原管理等。

  立法法第七十五条进一步明确规定自治条例和单 行条例可以根据当地民族的特点，对法律、行政法规的规定作出变通 规定。由此可见，在民族自治地方，自治条例和单行条例有优先适用 的效力。