1981年，国际儿童福利联合会曾对“虐童”作出如下分类：一，家庭成员忽视或虐待儿童;二，有关机构忽视或虐待儿童;三，家庭以外的剥削(童工、卖淫等);四，其他虐待方式。其中，家庭成员忽视或虐待又分为躯体虐待、忽视、性虐待和心理情感虐待。

“从虐童行为本身的内涵看，它其实包括了所有对未成年人的侵害，不止‘幼师进行肢体伤害’那么简单。”皮艺军说，“《未成年人保护法》里有类似规定，但不具可操作性。更重要的是，《未成年人保护法》缺乏一套可落实的司法程序。儿童是没有社会化的群体，依赖性非常强，一旦受害，没有独立表达诉求的能力。儿童有什么样的诉求，向谁起诉，谁来控诉，谁来负责，都没有相关规定。”不可操作性首先是现有法律对“什么是虐待儿童”定性不清，以致很多人不知道虐待儿童的边界，也不认为取乐、侮辱、忽视儿童的行为属于虐待。