西方的参议院和众议院，其实就是完整的二院制议会。议会制产生于英国，因为英国工业革命之后，资产阶级成为社会新兴的主导力量。登上了国家的政治舞台，但是英国没有发生，大规模的暴力革命运动。权力移交实行的是改良性质，议会的出现就是由民众参与管理国家大事。

正因为是改良性质，登上政治舞台的资产阶级和统治阶级国王之间，都作出了让步，达成了妥协。君主失去权力，但是可以保留王位，就是现在英国的君主立宪制。国王的权力让出，议会就是国家的权力最高机构，可以选举产生有管理国家政务的首相。但是由于王室成员还不肯一下子失去权力，在众议院之外又搞了一个参议院，便于王室贵族也能参政议政。

但是国家行政实权在众议院，国家行政机构都由众议院多数党产生，参议院不具有表决实权。一开始英国把议会的二院称之为上下议院，参议院为上议院，众议院为下议院。后来议会制纷纷得到世界多国的接受，现在全世界很多的国家，都是采用英国模式的议会二院制。

但也有的国家嫌二院制麻烦，直接采取一院制，就一个议会，立法和通过议案比较简便。例如丹麦、希腊、芬兰、新加坡、新西兰等国就是一院制。美国虽然不是君主立宪制，美国也采用二院制。但是美国的参议院议员来自于50个州，不管州面积和人口多少，每个州二个名额。这样参议院正好是100个名额，法律规定副总统为参议院议长，表决时不会出现单数。

至于说这些议员的待遇，以美国为例议员的年薪在18万美元左右，略低于部长们。所拥有的权力就是，议员代表来自于选区选民的要求，参政议政，发言和表决投票。通俗的讲，国会议员就是有经济和政治待遇的民意代表。实权肯定不如政府部门的部长，分管一个部门的权力大，甚至比不上驻外大使。