这个题目其实挺大的。丞相、相国是官职，时代不同略有区别。首辅不是正式官职而是一个习惯称谓，至于宰相，也不是官职，而是一个对皇帝之下拥有最高行权力官员的统称，可以指一个人也可以是一个班子，能用来形容历朝历代不同的官职。这要分别详细说一下了。

（秦国最后一任相国吕不韦）

先说相国和丞相，这二者联系紧密。相国也叫相邦（刘邦建立汉朝后为了避刘邦的讳只称相国不称相邦）。先秦时期，相国为一国最高官职，担任相国的人可谓仅次于国君，在朝中享有说一不二的权力，囊括政治、军事、司法等等。先秦典籍中提到的“相”，通常指的就是相国或者相邦。而丞相一开始只是作为相国的副手，先秦时有的国家设左右丞相共同辅佐相国，有的只有一个丞相可以理解为“副相国”。后来一统天下的秦国最后一位相国也就是著名的吕不韦。吕不韦被罢免后，嬴政认为相国权力过大，废置。

（秦朝丞相李斯）

秦统一六国后，以原有的相国副手左右丞相取代相国，成为最高官职，但是与相国相比，丞相权力小很多，只是执掌行政权。太尉、御史大夫分掌军事权和监察权。丞相、太尉、御史大夫并称三公。汉朝建立后，初期恢复了先秦时期的相国制度，丞相又成为了相国的副手。萧何、曹参等都担任过相国，《史记》里他们的传记就是《萧相国世家》、《曹相国世家》。曹参死后不设相国，又只有丞相，所以陈平的传记就是《陈丞相世家》（期间吕后时期吕产担任过一段时间的相国，之后废置）。

（东汉末曹操恢复丞相官职）

东汉开始，又不设丞相，改称司徒，行使丞相职责。到了东汉末年董卓把持朝政，称相国（但不设副手丞相）。曹操迎奉汉献帝后自任丞相，称魏公（魏王）后等于有了自己的魏公国（王国），同时又有官员担任魏相国。此后，又恢复司徒。但是把持朝政的权臣会加封丞相或者相国（如司马懿、司马师父子先后拒绝。另外两国蜀汉诸葛亮为唯一一个丞相，死后都由大将军、大司马掌相权；东吴有丞相，但权力并不大，大司马、上大将军、大将军才是掌实权人物。

（胡惟庸为历史上最后一个丞相）

此后，丞相、相国一直不是常设官职，而是在比较短的时期内授予一些特定的权臣。隋唐三省六部制，尚书省掌行政权，但尚书省长官尚书令由于曾是李世民担任的官职，废置，只有副长官左右仆射。后来玄宗李隆基在位其间短暂将左右仆射改称左右丞相，宋朝也有某些时期将尚书左右仆射改称左右丞相。元朝仅保留中书省，长官中书令为皇太子兼任，副长官为右丞相、左丞相（有时仅设右丞相）作为百官之首。到了明代初年，胡惟庸为左丞相（明代左丞相高于右丞相），案发，朱元璋废丞相。从此丞相、相国再也不是正式官职，而成为某种尊称。

（明代张居正为少数大权独揽胜的首辅

花了很大篇幅说完了丞相和相国，然后说说首辅。首辅最简单，因为那仅仅存在于明清两代，仅仅是个习惯称谓，不是正式官职。明朝朱元璋废丞相后设立内阁制度，本为皇帝的秘书班子。到了朱棣在位其间内阁地位上升，处理大小政务。内阁官员称为大学士，其中排名第一的大学士称为“首辅”意思就是排名首位辅佐皇帝的官员（另外排名第二的习惯称为次辅）。嘉靖皇帝在位时开始亲自这么称呼官员。但是，首辅的权力不同于过往的丞相、相国，因为还要被制约。有的皇帝要自己做决定，而即使不管事的皇帝也有司礼监掌印太监、秉笔太监。内阁只能草拟诏书，没有司礼监的盖印，也是一纸空文。所以，明代除了张居正这样少数的人之外，几乎没有权侵朝野的权臣，远不及早年丞相、相国的说一不二。

（清代乾隆年间内阁排名第一的保和殿大学士

、首席军机大臣傅恒可以称首辅）

清代延续了明代内阁制度，也习惯性将排名第一的内阁大学士称为首辅。但是清代延续了内阁经常形同虚设，内阁大学士多为荣誉官职。而真正决策圈子在于康熙时期的南书房和雍正之后的军机处。所以，后来也将清朝领班军机大臣习惯称谓首辅。但是清朝的首辅权力更小，万事都需皇帝亲自决策，几时军机大臣也几乎就是秘书和参谋而已。

（宰相可以是很多人）

最后说说宰相了。宰相是一个非常宽泛的概念，所有历朝历代掌握国家最高权力的官员都可以叫做宰相。比如之前说的最高行政长官丞相、相国、司徒，以及最高军事长官太尉、最高监察长官御史大夫。还有汉朝到南北朝掌握实权的大司马、大将军。隋唐三省长官尚书令（包括副长官左右仆射）、中书令、门下侍中。唐代还会对一些官员授予“同中书门下三品”或者“同中书门下平章事“，意思是和中书、门下二省的三品长官中书令、门下侍中一起参与政事。这些人都算宰相。宋代除了丞相还有枢密院（掌管军事）的长官枢密使，宋代有“参知政事”官职，类似于唐代“同中书门下平章事”。明清内阁、军机处成员也都习惯性被称为宰相（当然明清这些官员权力与之前的相比已相差太远）。