这个问题问的非常好，因为牵扯到中国长达两千多年皇朝的核心制度。

宰相，是古代中国辅助君王的最高级别行政官员的通称，并不是特定朝代的特定官名。在周朝，宰相的官名叫做太宰，秦汉则为相国和丞相。隋朝定三省制，三省长官都是宰相。唐朝和宋朝的宰相则称之为同中书门下平章事和参知政事，元朝又恢复为丞相，到明清从制度上不再设立宰相，现实操作中，明朝公认以内阁大学士为宰相，清朝以军机大臣为宰相。

可以说，中国上下五千年，中原王朝就没有一个朝代真的有“宰相”这个官名，但是每朝每代都有一些官员被皇帝和其他人认为是在承担“宰相”的职责。

细心的朋友可能注意到了，在上面这句话中，我留下了一个缺口——中原王朝。因为离开了这个限制的话，还真有一个朝代，有“宰相”这个官，这就是和宋朝做了一百年兄弟之国的辽朝。辽朝特立独行的设立了南北宰相府，每个宰相府都有左右宰相，辅助南北院大王来管理政务。

解释完了宰相，再来说说相国和丞相。相国原名为相邦，在春秋战国时期是诸侯国中百官中最高者，一般来说是君主的亲信或者贵客，辅佐君主处理政务。像吕不韦在秦国就曾经担任过相邦的职位。

而丞相则开始是秦国的官名，位在相邦之下，有左右丞相，辅助相邦处理政务。出土文物，秦国东陵器物上刻有金文：

八年相邦薛君、丞相殳。

这就说明在秦国，相邦和丞相是同时存在的。后来秦统一了六国，而汉朝继承了秦朝的制度，所以也继承了相邦和丞相的职官名称。但是因为汉高祖的名字叫刘邦，为了避讳，就把相邦改成了相国。

汉朝的第一任相国是齐王韩信，而第一任的丞相是萧何。韩信是诸侯王，而萧何只是侯，由此也可以看出，汉朝相国的地位是何等的尊贵，居然是以诸侯王来担任的。后来韩信因为谋反而伏诛，汉高祖就把萧何从丞相提拔为相国，但是干的事情还是一样的。从此以后，汉朝就再没有相国和丞相并存，往往就是先干着丞相，等有功之后，提拔为相国以表示尊崇——其实是换个官职名称还做同样的事情。

汉朝之后的相国就非常少了，直到东汉末年，董卓进京之后，专横跋扈，威逼天子，让汉献帝封他为相国、尚父。到后来桓玄叛晋，刘裕篡晋，也都是先让晋朝的皇帝封自己为相国。可以说，自从西汉之后，凡是做过相国这个位子的，不是权臣，就是想篡位的。正常的政治秩序中，已经没有了相国的位子。

于是汉朝之后，丞相就成为了人臣的顶点，像诸葛亮和陆逊都是以丞相的职位在各自的国家统领百官。而因为丞相权大，到隋朝就把丞相的职能一分为三，分别为尚书省、中书省和门下省。于是丞相这个职位也就渐渐的消失在历史长河中。直到元朝和明朝早期，才短暂的有所恢复，而丞相的终结者，是明太祖朱元璋。

朱元璋因为胡惟庸案废丞相制度，并且严令后世不得再设丞相。至此，无论是相国还是丞相，都彻底的成为了历史。

原创码字难，孜孜考证苦。

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