马克思主义哲学的意识论从意识与物质的关系上科学地揭示了意识的起源、本质和作用，全面地论证了意识对物质的依赖性和能动性。从意识的起源看，意识是物质世界高度发展的产物，既是自然界长期发展的产物，又是社会的直接产物。

一切物质都具有反映的特性，因而在一定条件下能够发展成为最高级的反映形式——人脑的反映形式即意识。但自然界物质产生出意识又经历了长期的历史发展过程，其中包括三个决定性环节：由无机物质的机械的、物理的、化学的反应到低等生物的刺激感应性，再到动物的感觉和心理，然后发展为人的意识。在人的意识产生过程中，社会性的劳动起了决定性的作用：劳动促进了人脑（意识的器官）的形成，在劳动中产生了语言。