八国联军侵华之前帝国主义已经对中国进行过很多试探，有一定的了解，而中国长期闭关锁国对外国的了解甚少。也就是说不知己不知彼，造成清军打败的根本原因就是落后的腐朽的封建主义，面临的是西方的新民主主义，一个是帮主人而战，一个是为(自己)国家而战结果可想而知。

当时的清朝还自认为是天朝大国，再说数千年的封建王朝政权主要威胁来自内部下层及边疆陆地，而非海外，所以慈禧集团制定的战略主要是高压老百姓，致至于外国人嘛给点钱打发算了！在这科思想的指导下所以慈禧在战争将要发生前，还不自知还挪用六百多万两经费去修颐和园，导致北洋水师多年没钱买装备，甲午海战的时候号称亚洲第一的北洋水师被日本这样的小国给打败了；而日本则是全速前进，为了超越中国的军事力量，日本天皇曾多次发动大型捐款，举国上下齐心合力，最终打败了中国。从这里就能看出清政府的昏庸腐朽。

当时的整个清朝已经腐朽的破败不堪，大烟肆意横行多少人因为抽大烟而家破人亡，就连军队的士兵都抽大烟那军队的战斗力可想而知。官员的贪腐更是弥漫在整个中华大地，中央拨款到地方会被层层剥削，一千万两的批款拨到地方最后能下四百万两就算不错的了，百姓生活苦不堪言，太平天国运动就是个很好的例子。

由于满清政府长期对老百姓的压榨，老百姓决大多数没有自己的土地及产业，以至生活在社会最低层的决大多数人民没有国家民族意识，那时西方民主刚好流入中国，老百姓也有耳闻！老百姓更是对清政府是恨之入骨。有一个奇怪的现象：曾经清军和帝国主义在临海附近打仗，清军被敌军打得落花流水，站在岸边的百姓个个拍手称好，似乎是特别期望清军失败，以为这将迎来民主迎来改变。这些足以看出百姓对统治阶级的极度不满。