根据美国宪法，总统选举每四年举行一次，四年为一届。如果总统在任期内死亡或因故去职，未能满任，另由他人接任，则继任总统和前总统属同一届总统。例如，约翰·肯尼迪在1963年11月遇刺身亡，林顿·约翰逊接任，他们二人均为第44届总统。

总统的“任”是指他的任职而言。一个人如连续担任几届总统，仍被认为是一任。富兰克林·罗斯福就属于这种情况，他1933年至1945年连任4届总统。但一个人如先后担任几届总统，但不属于连选连任，那么当选几次就算几任。格罗弗·克利夫兰1885年至1889年和1893年至1897年两度入主白宫，因此算作两任。

“位”是指担任过总统的人数。美国自1789年开始举行总统选举至今，已先后有42人担任过总统职

现任总统唐纳德·特朗普于当地时间2017年1月20日中午在美国首都华盛顿宣誓就职，正式成为美国第45任总统，假如他在下届连任，那么他还是45任总统。但如果拜登上位，那么，他就是美国历史上的第46任总统。这就是一任和两任的区别。