1966年“文化大革命”开始后，批判高考制度成为政治话题，一些人蛊惑“智育第一、分数挂帅”的高考是为资产阶级造就接班人，要“砸烂旧的统一招生制度”。1966年高考在即，国家的高考试题、考生的高考报名等都基本就绪。最值得同情的是：1966届高三毕业班的同学们，他们十二年寒窗，参加全国高考的备考等工作也都准备就绪，7月中旬就要参加全国高考。

  但是，1966年6月13日，中共中央、国务院发出通知：“决定1966年高等学校招收新生的工作推迟半年进行”。然后就是文化大革命，许多适龄学生成为上山下乡知识青年和回乡知识青年，去接受“贫下中农的再教育”。 1952年以来实行的全国普通高考招生考试办法，于1966年至1969年被暂停了达四年之久。

  加上1971年没有招生，我国普通高考和大学招生共暂停了五年。严重影响了人才培养和国家发展。 1970年6月20日，毛主席批示：照办、中共中央批示：同意《北京大学、清华大学招生（试点）请示报告》（中发［1970］46号），招生办法实行“自愿报名、群众推荐、领导批准、学校复审”相结合的推荐保送办法。

  学生条件：政治思想好、身体健康、具有2年以上实践经验，年龄在20岁左右(年龄不超过25周岁、未婚)，有相当于初中以上文化程度的工人、贫下中农、解放军战士和青年干部。还要注意招收上山下乡和回乡的知识青年。人们把从工农兵中选拔的学生称为工农兵学员（大中专学生），1970年工农兵学员应运而生，其中录取在全日制普通高等院校就读的学生又称为：工农兵大学生。

  1970年10月15日，国务院向各地发出电报：1970年高等学校招生工作，按中央批转的北京大学、清华大学报告提出的意见进行。学制三年和三年半。 1973年进行了“文革”中唯一的一次全国高考。1973年4月3日，国务院批转国务院科教组《关于高等学校1973年招生工作的意见》，提出要重视文化考查。

  高等学校招生除需经过评议推荐及审查、复查外，着重增加政治、语文、数学、理化四科的书面文化考试，由地、市命题，县（市）主持，文化考试采取开卷形式考试。考试很正规，分笔试和面试，还有体检。考试后由于张铁生的一封信，考试成绩就作为参考，基本上按1972年的推荐制招生。

   1970年第一届工农兵大学生，1970年9月-1971年3月入学，招收学员9万人。 1971年，没有招生，原因待查。 1972年第二届工农兵大学生，1972年9月入学，招收学员13万人。 1973年第三届工农兵大学生，1973年9月入学，招收学员15。

  3万人。 1974年第四届工农兵大学生，1974年9月入学，招收学员16。5万人。 1975年第五届工农兵大学生，1975年9月入学，招收学员19万人。 1976年第六届工农兵大学生，1977年3月入学。招收学员21。7万人。学制三年半的1980年8月毕业，所以，工农兵大学生在校时间是1970年至1980年共十年整。

   从1970年至1976年，我国共招收六届（因为1971年没有招生）工农兵学员约有2300万人，另说有2880万工农兵学员，其中工农兵大学生94万人，约占工农兵学员的三十分之一，所以：工农兵大学生只是工农兵学员的一部分！ 1993年国家人事部、国家教委联合下发教育部第[1993]4号文件，其中规定，“对于1970－1976年进入普通高等学校的大学生，学习期满毕业时已由学校颁发了毕业证书，国家承认其学历为大学普通班毕业。

  该时期进入高等专科学校的则为专科毕业”。我国每年全国普通高考就是大学普通班招生考试，大学普通班就是大学本科。 粤职改办字（1993）13号文件《关于实行评聘分开有关问题的通知》：六、“对一九七0年～一九七六年进入普通高等院校的大学毕业生，在申报评审高级技术资格时，凡本科院校毕业的按本科对待，专科毕业的按专科对待。

“工农兵大学生”这种高等教育模式存在于我国的1970—1976年。

1966年，“文化大革命运动”席卷全国，大、中、小学基本停课。1970年，“文革” 初期的混乱场面已渐渐平息，政府决定恢复办大学。但废除了考试制度，学制从4年缩 短到2〜3年，招生实行群众推荐、领导批准、学校复审相结合的办法，并确定工农兵学 员的任务是“上大学、管大学、用毛泽东思想改造大学”，简称“上、管、改”。这些从 工农兵中选拔的大学生就被称为“工农兵大学生”。