很多不了解厦门的游客会认为厦门是一座小岛，实际上厦门的行政区域不仅仅只有厦门岛，还有大部分面积在陆地上。厦门包含岛内岛外两个区域。通常所说的岛内是指厦门岛，包含思明区，湖里区两个行政区域。思明区是厦门市政府所在区域，厦门大学也在思明区。鼓浪屿也包含在思明区。不过鼓浪屿也是一座小岛，距离厦门岛最近距离才1000米左右。

厦门岛外一共有四个行政区域，分别是集美区，海沧区，翔安区以及同安区。这四个区域目前通过四桥一隧于岛内联通。

岛内的整体发展水平会相对于岛外更高，教育资源和其他资源也相对丰富。不过近几年厦门致力于岛内外一体化发展，取消了车辆进岛的通行费。进一步促进岛内外一体发展。近几年岛外也经历了翻天覆地的发展，厦门人也逐渐改观宁要岛内一张床，不要岛外一套房的观念。

岛外的厦门北站，集美新城，翔安新城，海沧已经格局初现。虽然与岛内差距仍挺大，不过厦门，每天都不一样。