归化球员，是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，本质上是技术移民。

国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛；此外还包括，球员或是出生于新国籍。

对于日本足球，归化球员对于本土人才的帮助体现得更加明显。当初正是在拉莫斯·瑠伟的身边，三浦知良成长为亚洲范围内的顶级球星；接下来当吕比须出现在日本队时，中田英寿、中村俊辅等人开始获得了来自欧洲足坛的认可。

篮球归化球员

对于归化球员，国际篮联在2010年开始启用的最新规则中有着明确的规定：参加FIBA国际比赛的每个国家，可以拥有1名年满16周岁后才获得该国国籍的球员，但最多只能有1名归化球员；

且该名球员此前没有代表过原国籍国家队参加过类似奥运会、世锦赛等世界级赛事。如果一名球员在16岁前就拥有该国国籍，则不算做归化球员。