智利属于中等发展水平国家。矿业、林业、渔业和农业资源丰富，是国民经济四大支柱。矿藏、森林和水产资源丰富，以盛产铜闻名于世，素称“铜矿之国”。已探明的铜蕴藏量达2亿吨以上，居世界第一位，约占世界储藏量的1/3。铜的产量和出口量也均为世界第一。铁蕴藏量约12亿吨，煤约50亿吨。

  此外，还有硝石、钼、金、银、铝、锌、碘、石油、天然气等。盛产温带林木，木质优良，是拉美第一大林产品出口国。渔业资源丰富，是世界第五大渔业国。工矿业是智国民经济的命脉。2001年，工业总产值为57220。56亿比索，矿业总产值30507。27亿比索。

  工矿业从业人口为82。9万人，占总劳动力的14％。2001年，农、林业产值15243。51亿比索,农业劳动力70。4万人，占总劳动力的12％。耕地面积1。66万平方公里。全国森林覆盖面积1564。9万公顷，占全国土地面积的20。8％。主要林产品为木材、纸浆、纸张等。

  智利是是以经济开放而著称于世的贸易国家。2003年出口额首次突破200亿美元大关，达到210．46亿美元。

  智利同玻利维亚、秘鲁争夺南太平洋沿岸阿塔卡马荒漠硝石产地的战争。阿塔卡马荒漠位于玻利维亚、智利和秘鲁的交界处，在西班牙殖民统治时期从未明确划定归属。三国独立后，玻利维亚据有阿塔卡马荒漠中部安托法加斯塔地区,秘鲁占有荒漠北部塔拉帕卡地区,智利则取得荒漠南部地区。

  三国均认为对荒漠地区拥有主权。由于在阿塔卡马荒漠中部和北部发现丰富的硝石矿藏，三国争执更加尖锐。1866年，智利与玻利维亚签订边界条约，规定以南纬24°线为两国边界，南纬23°线与25°线之间一切矿产品和输出产品的关税，由两国平分。同年，智利和英国合资经营的硝石公司同玻利维亚签订合同，取得在安托法加斯塔地区的开采权。

  1874年玻智两国签订新约，规定智利政府放弃南纬24°线以北地区的全部权利，玻利维亚同意在25年内对智利公司不提高现行税率。1878年，玻利维亚决定对智利公司增加税额。智利公司根据1874年条约拒绝交纳。玻利维亚决定没收其全部资产并公开拍卖。

  1879年2月14日，智利在英国资本家的支持下，出兵占领玻利维亚领土安托法加斯塔，南美太平洋战争爆发。秘鲁因曾与玻利维亚签订一项秘密同盟条约，不久也卷入冲突。同年4月5日智利正式向玻、秘两国宣战。智利拥有一支两倍于秘玻联合舰队的海军，在梅希约内斯附近海战中获胜，取得了海上控制权。

  11月初，智利军队在秘鲁皮萨瓜登陆，全歼当地守军,迅速占领了塔拉帕卡省全境。1880年初,智利军队在秘鲁伊洛和帕科查港登陆，占领莫克瓜，通过荒漠地带，在塔克纳和阿里卡两次战役中打败了玻秘联军。至此，智利军队已占领了玻秘两国太平洋沿岸全部硝石产地。

  玻利维亚失去了继续进行战争的能力，并实际上退出了战争。1881年1月17日智利军队攻占秘鲁首都利马。1883年10月20日，秘鲁与智利在利马北部安孔城签订条约,结束了太平洋战争。根据安孔条约,秘鲁将塔拉帕卡省割让给智利，并将塔克纳和阿里卡两地区交给智利管辖10年。

  玻利维亚则先后于1884年和1904年与智利签订瓦尔帕莱索协定和“和平友好条约”。玻利维亚丧失了安第斯山脉与太平洋沿岸之间的全部领土，变成了一个没有出海口的内陆国，严重地影响了其经济的发展。