日本第二大岛。位于日本列岛最北部。南北宽420公里，东西长 540公里。面积7.8万平方公里。人口554万(1981)。西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州毗邻，北隔拉彼鲁兹海峡（宗谷海峡）同中国库页岛相望，为扼控两峡的战略要地，日本北部边防前哨，有“日本北门锁钥”之称。北海道岛古称虾夷岛,原住阿伊努人。12世纪初,日本人开始进入。1807年，日本幕府控制全岛，设开拓使。1869年，置北海道,改现名。1886年,设北海道厅。1945年，美军进驻，1951年，结束占领，仍有千岁营地和十胜太、稚内的通信设施供美军使用。岛上主要军事基地有千岁、丘珠、函馆等。