东川市改为东川区因为国家在1998年12月6日，撤销地级东川市，设昆明市东川区，东川区隶属于云南省昆明市，位于云南省东北部和昆明市最北端，距离昆明150公里，东与云南省曲靖市会泽县相邻，南与昆明市寻甸县相接，西与昆明市禄劝县相靠，北与云南省昭通市巧家县相连，并与四川省凉山州会理县和会东县隔金沙江相望，总面积为1858.79平方千米。

东川区地处云贵高原北部边缘，境内最高海拔4344.1米，最低海拔695米，高差3649.1米。东川区境内矿产资源丰富，为中国六大产铜基地之一，轿子雪山被誉为“滇中第一山”，小江流域为世界典型暴雨泥石流区被称为“泥石流的天然博物馆”，小江两岸是昆明市最大的热带作物区。