外滩是上海的象征，它的建筑色调统一，整体轮廓线协调，因此有“万国建筑博览”之称。 外滩的建筑具有浓郁的异国情调韵味，哥特式的尖顶，古希腊式的穹窿，巴洛克式的廊柱及西班牙式的阳台。夜幕降临，华灯初上，整个建筑群璀璨夺目，错落有致。外滩的这些古典主义与现代主义并存的建筑，北起苏州河口的外白渡桥，南至金陵东路，全长约1 500米。

  这些建筑虽不是出自同一位设计师，也并非建于同一时期，然而它们的建筑色调却基本统一，整体轮廓线处理得惊人地协调。无论是极目远眺或是徜徉其间，都能感受到一种刚健、雄浑、雍容、华贵的气势。著名的建筑有： 上海大厦，原名百老汇大厦，由英国业广地产公司建造，是沪英商行高级职员居住的公寓。

  平面呈“x”形，22层铝钢框架结构，1951年改为宾馆。建筑风格以简洁艺术著称。 中国银行大楼，建于1936年，原为中国银行总行行址，是南京政府改组清政府的国家银行——大清银行后所设。大楼外墙青石饰面，强调垂直线条和几何图案装饰，顶部两侧呈台阶状，塔楼部分冠以蓝色四方攒尖屋顶，檐下有斗械装饰，正面两侧配以镂空花格窗，是外滩唯一一座具有中国传统装饰的早期现代高层建筑。

   和平饭店北楼，建于1929年，位于中山东一路20号。面临外滩的东部塔楼部分高12层，西部9层（底层有一部分夹层），钢框架结构。建成时一部分作沙逊洋行办公之用，一部分用来开设旅馆名华懋饭店。建筑外部用花岗石，贴面处理简洁，具有装饰艺术派风格。

   桂林大楼，建于1924年，位于中山东一路，原为英文报《字林西报》报馆。现大楼外观8层，连同顶层下的夹层顶部的塔楼和地下室实为11层钢筋混凝土结构，是上海最早的10层以上的建筑物。整个正面作古典式三段处理，冠以巴洛克式塔楼，具有折中主义建筑特色。

   上海海关大楼，建于1927年，中山东一路，是上海海关所在地。大楼面临外滩的一端高8层，上冠3层高的四面钟楼。人口大厅藻井以彩色马赛克镶拼的帆影海事图案为饰，甚为精美。建筑上部具有装饰艺术派建筑特色。