麦卡锡主义是1950〜1954年美国反共反民主的政治迫害逆流。战后初期，美国对外实行“冷战”政策，对内推行反共政策，为麦卡锡主义的产生和泛滥提供了条件。1950年2 月，麦卡锡发表演说，无中生有地宣称有 205名共产党人渗入到国务院，麦卡锡主义开始泛滥。此后，麦卡锡利用参议员的特权，操纵参议院常设调查小组委员会，捏造事实，制造谣言，大肆指控和调查所谓的“共产主义的渗透”，进行非法审讯和法西斯式的政治迫害。麦卡锡主义者对上至政府要员、下至平民百姓进行诬陷诽镑，造成人人自危的白色恐怖局面。其摧残共产党和进步力量，破坏资产阶级民主制度，引起人民群众的强烈反对，且严重干扰资 产阶级国家机器的正常运转，也损害了垄断资产阶级的根本利益。1954年12月，参议院通过谴责麦卡锡的决议案，麦卡锡主义从此衰落。