手术室外的谈话间，医生向家属告知术中情况，大多会说肿瘤切得很彻底、很干净，听到医生这么说，大家心里也会得到暂时的慰藉，以为“彻底”“干净”就不会复发，至少不会短时间内复发，然而一些病人术后又复发、甚至远处转移，为什么呢？其实复发包括局部、区域复发以及远处转移。

不是“一些”肿瘤患者手术后会出现复发转移，而是除了少数早期癌症手术后可能治愈、不复发转移，绝大多数患者都会发生复发转移，不论人们愿意还是不愿意，事实如此，资料显示癌症术后1年复发转移发生率大概在60%左右。但是病人复发转移并不意味着死亡、或者短时间内死亡，许多患者可能还有很长的生存时间。

癌细胞积聚成堆形成肿瘤后，会有部分癌细胞并不安分守己，要到别处自谋发展，经过人体两大交通系统，即淋巴管、血管，四处播散，也有消化道肿瘤在腹腔内“掉落”别处，它们在适合的“土壤”生根发芽，而别处的癌细胞数目比较少、体积比较小时，以目前的检查方法可能发现不了。

手术是局部治疗方法，只能切除原发肿瘤以及肿瘤周围的区域淋巴结、或周围浸润的组织，并不能切除其他地方“小”的肿瘤，况且检查还不能发现，也没目标去切。

手术后，“隐藏”在其他部位的癌细胞经过时间的推移，裂变、增殖，它们长大了，有可能在原发灶附近就是复发，有可能距离原发灶比较远就是转移。这也是一些病人术后需要辅助化疗、或其他辅助治疗的原因，全身用药对付肿瘤的残余势力。

一百多年前人们已经意识到癌症是“全身性疾病”，多不能单以手术而治愈、或者取得很好的效果，需以综合治疗，这也是许多病人术后为什么发生复发转移的原因。