广州历史虽长，但是在古代它一直是一个地处天南的偏僻之城。当年的粤广地区在北方人看来是南蛮之地，山多林密，瘅气横行，是皇帝贬谪官员的地方，许多名臣都曾因这个原因来到广东，像韩愈、柳宗元、苏轼等等，其中曾来到广州的最出名者是苏轼。他一开始是被贬到惠州，后来又贬到雷州，后来又贬到海南岛，以后遇赦北归，在这些过程中他数度途经广州。古时候的交通可不像现在，途经就住一夜，而是遇到一个大城市就住它半月一月的。苏轼曾为广州人民设计了 一个著名的引水工程。当时广州临海，食水苦咸，苏轼设计了从白云山用竹管引泉水人城的装置，这是广州最早的自来水啦。到南宋时政府改竹管为石槽，这就是广州著名的“石水笕”工程。