水乡苏州在历史上有各种类型的游船画舫，最为人称道的是灯船。 据顾禄的《桐桥倚棹录》记载，清代苏州的灯船，宽大舒适，富面堂皇。船上搭有灯架，海船悬明角灯100多盏，犹如点点明星。船中间有撂门，两旁有侧门。舱中有丝绸的帷幕，绣花的窗帘，中舱有卧炕，炕边又有小巷直通船尾。舱顶开有天窗，光线明亮。烷侧有小榻，并设有红木或紫檀的桌椅，上面镶有大理石。门窗之上，刻有黑漆白底的书画。船厅中的陈设，雅致华美，有挂钟、镜屏、瓶花、茶具。船上还备有精美的酒馔。 清代道光年间，苏州有大小灯船30余艘，式样各异，互相争奇斗胜；为水乡苏州增添了光彩。