在岁月的长河中，福建以其寺院之多、僧尼之众和高僧之多闻名于 世。翻开《五灯会元》或《景德传灯录》就会发现，仅自晚唐至北宋的200 多年间，名列其中与福建有关的著名高僧，竟有近200人，居同期全国各 省份之首。从初祖菩提达摩到六祖慧能大师一脉承袭的佛教禅宗，乃是 印度佛教完成其中国化最为重要的法门，也是福建佛教的主流。

  六祖慧 能法嗣众多，最著名的，当推南岳怀让和青原行思。这两大支系，分别开 创了伪仰宗、临济宗与曹洞宗、云门宗和法眼宗。后来临济宗又下传黄 龙派和杨岐派，这就是中国禅宗史上最为著名的“五宗七派”。

而这盛传的五宗，却无一不与福建有着深厚的渊源。

  福建建阳佛迹 岭，南岳怀让最著名的弟子、被后世尊称为马祖的道一禅师，曾到此地弘 法。后人仰感其德,撰写这样的联句赞叹:“绍六祖宗风，明心见性;肇七 闽禅学，振锡传灯。” “马祖兴丛林，百丈立清规。”万语不如一言，短短十 字,已足表马祖道一和百丈怀海在中国佛教史上的不朽功德。

  福建长乐 是怀海禅师的出生地，而莲花山龙泉寺，则是百丈怀海当年落发出家之 所。沩仰宗，其创始人之一的沩山灵祐，是福建霞浦人，他15岁出家于 家乡的建善寺，曾到江西参谒百丈怀海，大受赞许，位居参学之首。他长 期弘法于湖南沩山，并得到大安禅师的大力辅佐，而大安禅师，则成为福 州怡山西禅寺的开山始祖。

  百丈怀海的另一法嗣黄檗希运，也是福建福 清人，出家于本土黄檗山，其人室弟子义玄禅师，后来独创了临济宗一 脉。本寂禅师是福建莆田人，出家修行得道后，与其师洞山良价合创了 曹洞宗。

出生于福建南安的义存禅师，在中国佛教禅宗史上具有崇高的地 位，他12岁到莆田玉涧寺为童侍，17岁剃度受戒，后参德山宣鉴而得法， 开山雪峰寺，并住持弘法达40年之久。

  义存禅师的嗣法弟子文偃禅师， 晚年在广东乳源云门山弘法，创建了云门宗。雪峰义存的另一法嗣玄沙 师备，令其徒桂琛在漳州罗汉院大阐法要，桂琛之徒文益禅师，才学卓 著，得法后离闽到南京清净寺弘扬佛法，弟子众多，一时称盛，世称法 眼宗。

及至近代，享誉最隆的“近代四大高僧”虚云、太虚、弘一和圆瑛法 师，却无一例外地在八闽大地留下了他们的道踪法影。

  虚云长老1840年 出生于泉州，一生重兴云南鸡足山、江西云居山和福建鼓山等名山名刹 共达80余处，1953年被推选为中国佛教协会名誉会长，1959年圆寂于江 西云居山,住世有120个春秋。太虚不但是典型的传统佛教的继承者， 同时也是一个著作等身的学者和思想家。

  曾经担任闽南佛学院院长达6 年之久。自公元1889年至1947年，太虚大师住世仅59载，却留下了数 千万字的著作遗教后世。一代高僧弘一法师为振兴湮没达700多年的南 山律宗，刹度出家24载，却在福建弘法长达14年，1942年圆寂于福建泉 州。

  出生于福建古田的圆瑛法师，19岁在鼓山涌泉寺出家。他堪称爱国 爱教的典范。1953年新中国正式成立中国佛教协会，圆瑛法师被推选为 第一任会长。