冰雹的大小取决于雷暴中一种力的强弱， 气象学家将其称作上升气流。当大气中某处空气上升特别迅速,在高空 遭遇冷空气时,水蒸气就会聚集凝结形成暴雨云。云层中的水汽最终会以降水的形式落到 地面。水汽在降落的过程中先是凝成雪花，接 着化为雨滴。如果雨滴在下落的过程中又一 次遭遇上升气流,雨滴便会被气流抬升、再度 遇冷并越过冰点，凝结成一个小冰珠。

  冰珠还会与周遭的小冰珠相互结合形成冰球。当冰 球增大到一定程度后，由于重量原因再次下 落,在这其间可能又会在空气扰流的卷挟下上 下翻滚。经历了如此这般的往复运动，冰雹又慢慢 增大。当人切开一个刚成形还没来得及融化 的冰雹时，就会发现，冰雹内部有像树木年轮 一般的圈层。

  由此也可以推断出这个冰雹在 形成过程中被气流卷挟上升了多少次。要形成直径达12厘米以上的冰雹，上升 气流的速度需要达到每小时161千米以上。 而空气扰流的范围越广、强度越高，所形成的 冰雹体积也就越大。美国怀俄明州，特别是该州的东南部地区 号称美国的“冰雹之都”。

  由于来自北方山区 的干燥气流与来自怀俄明州东南部的冷空气 在此处交汇，因此该州的冰雹天气尤为强烈。冰雹往往有类似葡萄的形状和大小，但这 种葡萄形的冰雹并不是球形，而是具有奇怪的 突起。1979年在美国堪萨斯州的科菲维尔市 下的一个冰雹直径达19。

   05厘米、重达758 克，史上有名。只有在夏日的雷暴天气状况下才可能出 现冰雹天气，这是由太阳热辐射造成气流上升 而引起的。