宣纸得名于它的产地。

在孔丹发明宣纸的年代，限于当时的生产力和科学发展的水平，有些问题只是知其然，而不知所以然。实践出真知，造出的宣纸，受到用户欢迎，成为名牌产品。由于宣纸是在宣州府生产的，因地得名，故称之为宣纸。

起源

相传东汉蔡伦死后，他的徒弟孔丹，为纪念师傅发明造纸的功德，想制造一种质量最好的纸为师傅画像。多次试制，总是不成功。之后遍访名山大川后，来到皖南，看到一株倒伏在溪水旁的大树，其皮经过多年的溪水冲刷变成白色，于是便试用此树皮为原料进行造纸，经过多次试制，最后造成此刻的宣纸，此树皮就是一向沿用到此刻的青檀皮。

而当时造纸只能捞一张晒一张，费时费力，产量很低，孔丹与助手们为此事苦恼。忽有一天，一名鹤发童颜的老者来到捞纸的槽前，用手中的拐杖在槽中一搅，捞出的纸就能分张了，老者丢下拐杖离去后，人们才发现拐杖是一根杨桃藤，事后，孔丹才想起老者有些像师傅蔡伦。