相对湿度指空气中水汽压与相同温度下饱和水汽压的百分比。或湿空气的绝对湿度与相同温度下可能达到的最大绝对湿度之比。也可表示为湿空气中水蒸气分压力与相同温度下水的饱和压力之比。

水蒸汽是大气中最重要的能量载体，并且也是最重要的温室气体。因此它的时空分布通过诸如潜热交换、辐射性冷却和加热、云的形成和降雨等对天气和气候造成相当大的影响，从而影响动植物的生长环境，其变化是植被改变的主要动力，对农业生产产生一定的影响。

因此，对湿度的研究也显得越来越重要。另外，相对湿度对工业工艺也产生有很大影响，还通过影响气溶胶的光学特性，从而对太阳增温率具有系统影响，这对气溶胶的气候效应是有意义的；当然，相对湿度对能见度也有一定的影响。因此，研究全球变化背景下相对湿度大变化趋势，对于了解环境的变化及调整生产具有重要的现实意义。