北宋宰相王安石主张变法以后， 苏轼对变法中的一些条款很不赞成，并作了指责。苏轼是一位伟大诗人， 写过好多诗词，其中有一道《咏桧》 诗，诗中有这样两句：根到九泉无曲 处，岁寒惟有蜇龙知。歌颂桧树的根 能扎到九泉之下也不弯曲，地下的蜇龙是桧树的邻友和知音。

  可是，却被 指控为直刺皇上，图谋不轨。当时的乌台司法官员认为，苏轼 诗中说桧树根宁折不弯是明目张胆与皇帝对抗，而且，皇帝是真龙天子， 龙飞九天，而苏轼诗中却说下九泉找 地下的蜇龙做知音，不更是抗拒皇上， 大逆不道吗？由于乌台官员的指控，苏轼被革 职治罪，打人监狱。

  后来，神宗帝亲自阅案卷，觉得此案未免有些牵强附 会。他说：“诗人之词，安可如此论？ 彼自咏桧，何与朕事?”意思是苏轼写 的咏桧诗，和我有啥关系？于是下令 将苏轼免罪释放，贬谪黄州。乌台诗案实质上是宋神宗时代由 于苏轼作诗而触发的一桩案件。可以说是中国历史上文字狱的开始。

  因为 发生在乌台，所以称作为“乌台 诗案。”。