十八般武艺十八白打的意思是：白打就是赤手空拳的博斗，唐代诗人王建云：“寒食内人尝白打，库中散与金钱”，是说寒食节时，县府会礼聘府中能搏击的人，表演白打作为余兴节目。清初周亮工《闽小记》也说：“白打，即今之手搏，名短打者是也。昔日白手不持寸铁为白战，武艺十八，终以白打。以白打为终，明乎其不持寸铁也。

　　白打的方式，大致有两种：一种是“拳术”，讲求眼明手快，腾挪闪避，明朱国祯《涌潼小品》说：“即手搏之战，俗称打拳，能拉人骨至死，死之迟速，全在手法，可以日月记。”戚继光《纪效新书》说得较清楚：“拳法似无预干大战之技，然活动手足惯勤肢体，此为初学入艺之门也。大抵拳、棍、刀、枪、叉、钯、剑、戟、弓、矢、钩、镰、挨、牌之类，莫不先由拳法活动身手。其拳也，为武艺之源。”