“响尾蛇”导弹是美国军方在响尾蛇的启发下发明的一种用来追捕飞机的空对空导弹。响尾蛇游动的时候尾部的鳞片会因摩擦而发出响声，“响尾”因此得名。响尾蛇在捕食时，不用眼睛去看，而是根据感觉到的红外线的强弱程度来判断被猎捕者是何物及其位置的远近。当老鼠从它身边跑过时，它就会根据老鼠身上发出的红外线马上觉察出来，并迅速捕捉。导弹专家根据响尾蛇用红外线追踪目标的原理，设计制造了一种空对空导弹，取名“响尾蛇”。“响尾蛇”导弹头部的最前端装有红外线探测接收装置。飞机尾部喷出的气流温度高，释放的红外线强，导弹头部的红外探寻装置接收到强的红外线信号后，就会通过导引机构追踪释放红外线的飞机。只要飞机的发动机向外喷射热气流，导弹就会紧追飞机不放，直到将其击中。