海獭是海洋哺乳动物中最小的一种，体长约1米，重25千克~ 30千克，头小，躯干肥大呈圆筒形，前肢短，后肢长，鳍状，善于游泳与潜水，常采食海胆、海贝等。当采到海胆时，它往往用两个前肢各抓一个海胆，用力碰撞使壳碎裂，然后舐吸海胆的内脏。对海贝这类有坚硬外壳的食物，海獭会同时从海底捡来石块，连同海贝一起挟在前肢下松弛的皮囊中，浮上水面后立即仰游，然后用石块作砧，将海贝壳击碎，吞食贝肉。

  海獭喜欢栖息于近岸岩礁处，活动范围较固定。海獭白天活动觅食，日落而息。它们有个非常有趣的习惯，喜欢寻找海藻丛生的地方睡觉。睡前要在水面上连连打滚，将海藻缠在身上，有时甚至用前肢抓住海藻，以免沉睡中被海浪冲走。海獭喜欢结群而居，睡觉时也靠得很近，还有几只海獭担任守卫工作，一旦有情况，便可立即发出尖锐的警报声。

  海獭体表的毛极为浓密，尤其是背中央的毛比貂皮还密4倍，非常珍贵。它也很爱惜自己的皮毛，饱食之后或临睡之前总要精心梳理、擦洗。海獭的皮脂腺极为发达，全身的毛上都有一层它自己分泌的防水物质，所以在海中生活却滴水不沾。