琉球群岛位于中国东海的东部边缘，向东越过琉球群岛即是宽广的太平洋。直到140多年前，琉球仍然是一个独立国家，现在则变成了日本冲绳县。

明朝洪武年间，琉球王国正式成为中国藩属，每两年都向明朝纳贡，每位新的琉球王都需要得到明朝的册封。而明朝不但每次都回赐大量礼品，还派人向琉球输出先进的中原技术和文化。

▲绝美的琉球风光

早在明朝中叶，日本便开始染指琉球。鸦片战争和明治维新之后，清朝日渐衰微的同时日本趁势崛起，最终在1879年吞并琉球王国，使中国彻底失去了这个藩属国。

一、楷模藩属国

据现代考证，琉球先民应该至少是4000年前，来自中国东南沿海的百越族。秦灭六国时，又有大批齐、楚遗民东渡出海，与早期土著融合为琉球人。

“琉球”之名来自于隋朝的“琉虬”或“琉求”，当时的琉球还处于氏族时期，要到宋元时朝才逐步形成山南、中山、山北三个封建王国，其中以中山国最为强大。

▲琉球的战略地位极其重要

1372年，朱元璋派使臣杨载到琉球中山国宣诏，并赐名“琉球”。山南、山北两国随后遣使入朝，争相与明朝建立关系。此后，琉球开始使用中国年号，用汉字书写官方文件，正式确立了中国与琉球的宗藩关系。

中山国的尚巴志先夺取王位，然后发兵灭掉山北和山南国，在1429年建立统一的琉球王国，随即得到明朝册封。尚巴志的“尚”，其实是明宣宗赐的姓，可见明朝对琉球王国的认可。

▲三国并立的琉球

琉球群岛的总面积只有4600平方公里，且分布在上百个多山又多海滩的小岛上，不利于发展农业，却十分适合海贸，是中国与东南亚、日本之间的重要贸易中转站，因而积累了大量财富。

1458年，琉球国王铸造“万国津梁钟”悬挂于王宫正殿门前，重达721公斤，寓意琉球是连接万国的桥梁。这口钟如今陈列在冲绳县立博物馆里。

▲万国津梁钟

琉球的兴盛离不开中国的帮助，朱元璋曾向琉球派遣“闽人三十六姓”，教他们发展农业和造船业。郑和下西洋时，还把生姜等作物引入琉球，使当地人能更好克服山高水冷的不利环境，琉球人因此将生姜称为“三宝姜”。

在明朝众多藩属国之中，与琉球的关系最为亲密，允许每两年进贡一次，明末又改为一年一次。相比之下，朝鲜每三年一次，日本每十年一次，亲疏之分非常明显，堪称藩属国里的楷模。

二、夹缝中生存

从理论上说，琉球和日本应该有共同的祖先，一部分日本先民是从琉球群岛进入日本的。但日本列岛的面积远大于琉球，能够发展出成熟的文明形态，从而使日本走上了不同的发展道路琉球国，并一直对琉球虎视眈眈。

日本觊觎琉球的最早记录是在公元698年，当时日本的文武天皇派人到达了琉球，自称这里属于日本范围。不过，日本刚刚在朝鲜半岛被唐朝痛揍了一顿，一门心思学习唐朝好榜样，还没顾得上对外扩张。

▲白江口海战让日本收敛野心近千年

12世纪时，日本天皇又封某个大名为“南部岛屿领主”，似乎涵盖了琉球，再一次暴露出野心。日本真正对琉球采取行动，是在万历年间的侵朝战争失败后。

1592至1598年，丰臣秀吉刚刚统一日本便发动侵朝战争，明军两次入朝参战，阻止了日军的进攻。丰臣秀吉一死，侵朝日军全部撤走，日本重新陷入战乱，德川家康趁机在1603年崛起统一日本。

▲入侵琉球的萨摩军队

1609年，在德川幕府的授意下，垂涎琉球财富已久的萨摩藩主岛津家久出兵三千，攻破琉球国都首里，囚禁琉球国王，将首里城内的财货洗劫一空。

在明朝的压力下，德川幕府虽然没敢吞并琉球，两年后释放了琉球国王，却割走北方的五个岛，并要求琉球向萨摩藩效忠琉球国，每年进贡八千八百石粮食。除了这是一笔沉重的负担外，更麻烦的是，日本后来以此为据，硬说琉球曾是日本领土。

▲琉球军队几乎没有经历过恶战

这一次萨摩藩入侵事件，使琉球诞生了一位民族英雄。“闽人三十六姓”中有一位郑氏，率领族人保卫首里城，最终兵败被俘。残忍的日本兵要把郑氏丢入油锅烹杀，郑氏居然把按住自己的两个日本兵一起拖进了油锅陪葬。

郑氏的英雄事迹鼓舞着全琉球民众，琉球人为此将国徽改为一个红色圆圈中三个黑色的C，象征着三个人一起在油锅里被烹死的情景，以此来表明琉球人对英雄的崇敬。

▲演化到近代的琉球旗帜

萨摩藩入侵略后不久，德川幕府发布锁国令，但保留了萨摩藩与琉球的通商口岸，仍然派萨摩藩官员监督琉球王国。另一方面，清朝取代明朝成为中原主人，琉球马上向清朝称臣，形成事实上的两面称藩局面。

为了抗衡日本人的野心，琉球开始全面汉化，引进中国礼法和朝廷制度，任用华人为各级官员，宗族、教育、婚丧等社会各方面都接受了中华文化。

▲琉球人用毒蛇对付日军

琉球朝廷煞费苦心地在中日之间走钢丝，向任一方上贡称贺都要瞒着另一方。清朝派使臣来琉球封册时，琉球会把萨摩藩官员宴请到别处，并且禁止与日本有关的服装、文书、钱币等物出现在清朝使臣视野内。

所有琉球船主都接到朝廷的命令，如果船只遇险有可能漂到中国，一定要烧毁船上的日文书籍信件，反正绝不能让清朝发现琉球被日本人支配。

三、牡丹社事件

那么，清朝真的对此一无所知吗？当然不是，琉球有大量“闽人三十六姓”等华人后裔，早就将此情况透露给了清朝官员。然而，清朝并没有任何举措。

对于清朝来说，藩属国只是维持天朝上国脸面的手段，既然没有撕破脸，多一事不如少一事，凑合一下就行了。正因为这种心态，清朝最终失去琉球也就不足为奇了。

萨摩藩通过控制琉球经济而发了大财，成为日本最强大名之一，后来又在倒幕运动起了主导作用。明治维新后组建的海军，就是以萨摩藩为班底，进而成为日本对外侵略的急先锋。

▲萨摩藩一向是对外侵略的先锋

1867年明治维新后，日本走上了扩张道路。琉球是横亘在日本南面的首要障碍，得到琉球才能南下台湾，进入广阔的太平洋，因此明治政府很早使将吞并琉球纳入了扩张计划。

1872年9月14日，日本强行册封琉球国王尚泰为“琉球藩王”，地位等同于日本贵族。29日，日本外务省通告各国驻日公使，琉球属于日本帝国，其与外国签订的所有条约今后都归外务省管辖。

美国等西方列强只关心自己与琉球的通商条约是否继续有效，得到日本政府的许诺后，对此保持了默许。琉球王国虽然不敢直接反抗，却不甘心就范，还希望清朝能有所表示，可是他们失望了。

▲明治维新同样由武士主导

1871年12月，两艘琉球船只声称遇到台风，一艘漂流到台湾东海岸，被当地的清政府官员解救，另一艘在台湾南部的琅峤触礁，船上的66名渔民上岸，与高山族的牡丹社发生冲突，54人被杀。这事被称为“牡丹社事件”。

先不管12月怎么还有台风，一艘渔船上怎么会如此众多的渔民，按理说要交涉也应该是琉球与清朝之间的事情，日本人过来插一脚算什么呢。

▲牡丹社事件纪念石

这事直到1873年才被日本方面知道，日本马上意识到这是个机会，派人找清朝总理衙门交涉，称遇害者是日本所属琉球藩的居民，要求惩治凶手和赔偿。

清朝官员发现了其中的问题，声明琉民和台湾蕃民皆属中国，不需要日本过问。但是他们随后又加了一句：杀人者皆属“生藩”，故且置之化外，未便穷治。

▲1870年代的中日海军都不怎么样

这是清朝官员搪塞外国人的常用语，杀人者是我们管不了的“生番”。就是这句话被日本抓住了把柄，既然“生番”是化外之民，台湾是“化外之地”，清朝管不了，那我们自己来。1874年4月，日军悍然入侵台湾讨伐牡丹社。

一个月后，清军水师抵达出事地点，林则徐女婿、全权负责对日军交涉的大臣沈葆桢，据理力争坚决不承认琉球属于日本，要求日军撤出中国领土台湾。

▲李鸿章，“东方俾斯麦”？

日本理屈词穷，以得到赔偿为条件才肯撤军。这事捅到了总理衙门，李鸿章只顾着保住台湾，却在琉球问题上松了口。1874年11月31日，中日双方签署《北京专条》，承认日本此次出兵是“保民义举”，赔偿给日本50万两白银，其中10万两是给死难者家属的。

尽管清政府事后声称《北京专条》并不是承认琉球属于日本，但谁还管你。琉球既然是清朝藩属国，为什么抚恤金要给日本？日本人从中看出清朝的虚弱和怕事，立即采取了行动。

四、琉球失陷

1874年底，琉球向清朝派遣朝贡船，双方都没想到这是中琉历史上的最后一次朝贡。次年1月，光绪皇帝登基，琉球国王准备派使团朝贺进贡。日本决定阻止这次朝贡，以彻底切断中国与琉球的关系。

日本政府先将琉球事务从外务省转到内务省，然后在7月24日派内务大丞松田道之赴琉球，命令琉球停止向清朝称臣进贡，全面日化，由日本驻军。

▲明朝使臣前往琉球乘坐的海船模型

琉球国王尚泰和亲华派官员不甘心就这样被日本吞并，派妹夫向德宏作为密使向清朝求援。76年12月，密使见到闽浙总督，希望清朝能主持公道，拯救琉球于水火。

清政府直到此时才意识到问题的严重性，任命何如璋为驻日公使赴日交涉。何如璋根据形势拟定了三策，上策是明里以武力逼琉球朝贡，实则警告日本；中策是协助琉球武力对抗日本；下策是力争谈判解决。

▲首里市的琉球宫廷

三策报到李鸿章那里，上策、中策被否决，只剩下了打嘴炮。李鸿章的心思是只要日本不继续侵略就行，谈不拢再拉外援，找列强一起骂日本人。

道理当然在中国这边，何如璋引经据典，逐条驳斥了日本人的歪理，让日本代表无言以对。然而，打嘴炮管用的话，还要大炮干什么。

▲琉球国王宝座和朝堂

就在中日交涉尚未完结的时候，日本政府在1879年4月4日宣布，改琉球为日本冲绳县，尚泰全家迁居东京，终生再未回返故土。至此，日本正式吞并了琉球。

日本为了掩盖侵占琉球的事实，将琉球王宫内外所有汉文的诏令、诏书、公文和账册统统销毁，甚至铲平了琉球境内的中式坟墓，以割裂琉球与中国的血脉联系。

▲末代琉球国王尚泰

正在福建等待清朝做出决断的密使向德宏，在请愿书中写道：“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼！”另一位使者林世功见清廷不为所动，绝食而亡以铭志。

就这样，与中国保持宗藩关系500年的琉球王国，终于变成了日本的冲绳县。除了日本的贪婪和狡猾外，李鸿章对此固然负有责任，但也不应该完全归咎于他。

▲琉球在二战中沦为战场，只剩下一片废墟

19世纪60、70年代，中国正面临着严重的领土危机，沙俄已经侵占外东北和外西北，法国人在越南步步进逼，日本已经暴露出对台湾和朝鲜半岛都有野心。

李鸿章及清廷的想法大概是，牺牲琉球，最好能满足侵略者的胃口，阻止进一步侵略，再不济也能争取时间整顿军备。然而他们还是失算了。

古人早说得好：抱薪救火，薪不尽、火不灭。清朝最后得到了什么？只有更凶猛的侵略！

参考文献：《琉球之谜》、《战争史研究》、《清史稿》、《明史》