中国的民居文化源远流长，经过五千年的发展已演变成为中国文化的一个瑰宝，被作为一种凝固的艺术与文化载体保留至今。

一提起南方建筑，许多人立刻就联想到那小桥流水的美丽画面。江南的一些小镇，大都是一条小河流过，两岸都是青灰色的小房子，整齐的马头墙，青灰瓦，安安静静的。

一般的民居，进门口便是一个天井，旁边有一个石水槽，那是洗衣服和洗菜的地方。往前便是一个厨房，很大，连餐厅都包括在内了，向左一转，便是一个木楼梯，走上楼去，那里有几间卧室。从楼上可以俯视楼下的天井，天井由青石板铺就，那里在夏天时可谓是花团锦簇，到冬天则是小孩子打雪仗的好地方。当然，这只是一个模式，各家会根据各自的特点来设计房屋。

南方地区的住宅院落很小，四周房屋连成一体，南方民居多使用穿斗式结构，房屋组合比较灵活。在南方，房屋的山墙形似马头，建筑多粉墙黛瓦，颜色淡雅。南方水资源较为丰富，水从门前屋后流过，也是一种景致。有钱人家喜欢住房连着花园，这就是园林，南方园林不需要很大的地盘，却能营造出仙境。

至于北方民居，在大家的印象里，多半是黄土高坡上的窑洞和北京城里的四合院。朴实厚拙的四合院是北京传统的住宅形式，其比例大小适中，冬天太阳可照进室内，正房冬暖夏凉。庭院是户外活动的场所。

西北地区的窑洞，是在黄土高坡向阳面挖窑筑洞，在窑洞前部用砖砌成拱形门洞民居，并做出花饰，既起到保证窑脸黄土稳定的作用，又能美化生活环境，用材简单，手法自然。窑洞的上方，种一些植物，保持水土。从室内观察窑洞，屋顶是弧形的拱状，灶台连着暖炕。阳光容易进来，风沙难以入内。院内的枣树、柿子，石碾子，水井上的辘轳，显得淳朴而有生趣。

华北农村民居进屋是灶间和餐厅——堂屋，中间一个八仙桌两把太师椅，左右两间卧室，灶台连着暖炕，优点是卧室与灶间有堵墙，避免了油烟进入卧室。

南北民居的差异是较为明显的。首先是屋面用料的差异。南方民居均采用较大坡度的屋面，用小青瓦相扣铺就，而北方民居采用平屋面或采用稍平的坡屋顶，屋面材料有的采用三合土，铺瓦的瓦片厚而大。南方雨水多，必需防漏，屋顶材料要求高。北方干燥，屋顶材料要求不如南方高。

在外墙用料上，南方民居采用砖砌空斗墙较多，也有木板围就的，而北方民居则采用三合土筑墙、土坯墙和砖实墙。

至于层数与层高民居，南方民居特别是在县城民居建筑中，以二层砖木结构为主，内墙隔断木板，楼板也用木板，房子层高较高。北方民居一般为单层，顶多在正房后有后罩楼，材料以砖土为主，墙较厚，层高一般不高，开间也比南方民居小。北京的民居基本是单层的，因为在天子脚下，总要谨慎一些。

山西平遥民居就不一样了，山高皇帝远管不了，两层就多了起来。而且多是清末民初建房的，时代已开明，以银行商号为主，因为特别注意防盗，其设计的房高而墙厚。

造成南北民居显着差别的原因是地域环境，而环境又可以分为自然环境和人文环境。中国幅员辽阔，各地的天气和地理位置，总会影响到它们的建筑形式。这种影响其实在远古时期的半坡和河姆渡就有所反映了。

北方的民居建筑，首先要解决的问题是御寒保暖。北方各种民居在保暖方面的设计有：单面窗向阳开，建暖炕、暖墙、火墙、地炉等。一般灶台连着暖炕，做饭时，炕就热了，可以节约能源。黄土高坡上的窑洞，在黄土坡上挖洞，外砌砖墙显得厚重古朴；北京四合院（屋顶和墙体厚重，冬可挡风避寒，夏可阻挡热气）；它们都有冬暖夏凉的特点。

北方干燥缺水，需要造水窖，水井，山西乔家大院有的房子只有单边房檐，使水流入院内水窖，供人们使用。同时外围形成高墙，起到防盗的作用。

北方寒冷、干燥、缺乏植被，因此在建筑的色彩上用大红大绿孔雀蓝加以弥补，但皇家的黄色是一种标志，老百姓不能大面积使用。

至于南方民居建筑，首先受到炎热潮湿的气候特点的影响。如：居室墙壁高，开间大；前后门贯通，便于通风换气；为便于防潮，建二层楼房多，底层是砖结构，上层是木结构。

南方地形复杂，住宅院落很小，四周房屋连成一体，适合于南方的气候条件，房屋组合比较灵活，适于起伏不平的地形。

在南方，房屋的山墙多是形似马头的墙，在古代一些人口密集的城市，这种高出屋顶的山墙，确实能起到防火的作用，同时也起到了一种很好的装饰效果。

南方一年四季花红柳绿，环境颜色丰富多彩，民居建筑外墙多用白色，利于反射阳光，南方建筑粉墙黛瓦，房子的颜色素雅一些，特别是夏季给人以清爽宜人的感觉。

南方水资源较为丰富，小河从门前屋后轻轻流过，取水非常方便，可直接用来饮用、洗涤。水又是中国南方民居特有的景致，水围绕着民居，民居因水有了灵气。水路又是运输的主动脉，人们走南闯北，漂洋过海开创新天地，建立新家园。