在中国历史上，生在帝王之家注定会有权力斗争，但有一点并不多见，就是弑父篡位，因为中国人最重“孝”，纵观中国历史，弑父篡位的例子只有寥寥几个，而楚穆王是中国历史上弑父篡位的第一人。

楚穆王，芈姓，熊氏，名商臣，楚成王熊恽长子，生母不详。公元前630年前后，楚成王想立长子商臣为太子，征求令尹(官职，类似丞相)斗子上的意见，斗子上说：“商臣这个人，眼睛像胡蜂，声音像豺狼，是一个残忍的人，不能立为太子。”，但楚成王没有听从，依然立商臣为太子。

公元前626年，商臣犯了过错，楚成王大怒，要废其太子之位，改立另一个儿子熊职为太子，商臣得知消息，但未证实确有其事，因此征求老师潘崇意见，潘崇说：“你设宴招待楚成王的妹妹江芈公主(芈姓，嫁到江国，故称”江芈“)，故意对她不尊敬，看她有什么反应。“，商臣照做，宴席中，江芈公主发怒说：“啊!贱东西!难怪王兄要废掉你的太子之位，改立其他人!”，商臣证实了这个消息后，在潘崇的协助下决定发动宫廷政变。

同年10月，商臣率领手下的禁卫军，趁夜色攻入楚成王的寝宫，逼迫楚成王自杀，楚成王请求吃了刚下锅的熊掌以后再死，其实是想拖延时间，等待救援，但凶残的商臣没有答应，楚成王随即上吊自杀，次日商臣宣布登基为王，是为楚穆王。

与楚穆王不同，蔡灵侯弑父篡位的原因则略显奇葩。

蔡灵侯，姬姓，蔡氏，名般，是蔡景侯之子。蔡景侯在位时，将儿子般立为太子。

蔡景侯为太子姬般迎娶楚国女子为妻，却私下与儿媳私通。太子姬般闻知消息，大怒，既然老爹老不正经，做儿子的也不再考虑孝道。

当年四月，姬般派心腹刺杀了老爹蔡景侯。姬般自立为蔡国第十八任国君，史称蔡灵侯，对外宣称先君暴卒。十月，蔡灵侯才为父亲蔡景侯举行葬礼。

而关于冒顿单于鸣镝弑父的故事就可以说是众人皆知了。

冒顿是头曼单于的长子，但并不得宠爱。头曼真正喜欢的是新娶的阔氏(单于之妻的专称)所生的少子。但冒顿已长大成人，且勇武超群，极有才干，公开地立少子为继承人会引起内乱，头曼遂以和好月氏(国名，今甘肃北部地区后西迁)为名，派冒顿到月氏为人质，而后猛攻月氏，想用借刀杀人的方法，让月氏除去冒顿。冒顿看出其父的意图，在一个风高月黑的夜晚，盗得一匹好马，驰返匈奴。头曼欣赏冒顿的勇敢，命他为将，率兵万人。

冒顿严格训练士卒，要士卒绝对服从自己，准备除去头曼和其他政敌。他制造一种响箭叫做鸣镝，命令士兵，鸣镝射向哪里，士卒必须射向哪里，违者立斩不赦。在打猎时，有的士卒只顾自己追逐野兽，忘记了随鸣镝而射的禁令，结果几十个人被杀。后来，冒顿装作漫不经心的样子，把鸣镝射向自己最喜欢的一匹宝马，有几个部下以为冒顿射错了，没有放箭，结果掉了脑袋。

冒顿对大家说，鸣镝射错了是我的事情，你不随鸣镝而射，就是你的过错，就要问斩。过了几天，冒顿带领亲兵几十人巡视营帐，见他爱妾在帐外嬉戏，居然把鸣镝射向了爱妾，大部分士卒听到鸣镝声音，不加分辨，举手就射。有几个人看到鸣镝射的是冒顿的爱妾，一惊之下，忘记了放箭，等明白过来时，脑袋已掉到了地上。

经过这次事件之后，冒顿鸣镝所指，士卒必射无疑。一次，冒顿用鸣镝射头曼单于的坐骑，士卒毫不犹豫，把这匹马射死了。冒顿知道士卒可用，开始实施弑父计划。

不久，头曼单于出猎，冒顿也率众跟随。当行猎到高潮时，冒顿将鸣镝射向头曼，士卒闻声而动，矢如飞蝗，头曼当场被射死。冒顿的后母及少弟等人，当然也是血洒黄沙。

儿子杀死老子，哥哥杀死弟弟，在当时的匈奴来说是司空见惯的事情，百姓也不以为意，谁力量大谁就做王。冒顿杀死头曼之后，就做了单于。