乐队首席和首席小提琴是一回事，他在演奏时坐在指挥左手的第一个位置，也就是一提琴上声部的第一个位置。

从交响乐队的发展进程来看，首席的产生，首席地位的形成不是偶然的，最早的乐队就是当时坐在首席位置的第一小提琴带领大家一起演奏。他具有多种任务，从技术问题到最终的艺术成品都由首席全权负责（指挥是后来才有的），首席还得演奏，并经常演奏独奏声部，集指挥和演奏于一身。首席的原文Concert master（英）直译就是“音乐会大师”。 在音乐历史发展的进程中，由于乐曲构造越来越复杂，乐队的声部大量增加，演奏也日趋复杂，首席既要指挥还要演奏就困难备增，因此，有许多作曲家担任起了指挥工作（或由首席担任专职指挥），把指挥和演奏分开来，这样，虽然首席工作范围缩小，但工作性质却很繁重，除了负责弦乐声部外，还要注意管乐声部，协助指挥解决技术和艺术上的问题，在现代交响乐队中，起着一个副指挥的作用。归纳起来，首席有以下几方面任务。

一、技术上，随时检查、督促各声部，克服、解决演奏技术上的问题。除了对第一提琴声部负责外，再协助其他弦乐声部长工作，检查管乐及打击乐声部。

二、通过制定弦乐部分的弓法、指法来贯彻表现指挥的艺术处理，因为通过弓法、指法的编订，能体现演奏者对乐曲的理解和在艺术上的表现。

三、在排练演出前，首席负责乐队的校音，并随时帮指挥纠正个别声部出现的音不准状况。

四、许多乐曲中的小提琴独奏片断，都由首席来演奏。

五、演出中发生意外，万一声部演奏产生错误，首席要把正确的乐句演奏出来，提醒错误声部，挽回危局，特别是伴奏独唱或管乐协奏时，独唱或独奏发生差错时，首席应尽力协助指挥找到正确的地方，使演奏顺利进行。

六、首席小提琴起着指挥与乐队队员间、指挥与听众间的桥梁作用。第一小提琴声部一般是重要的旋律声部，乐队首席演奏的质量好坏，是直接影响第一小提琴声部和其他声部的演奏的。首席的位置最靠近指挥和听众，常常会因为首席小提琴的一点错误，影响并引起全体演奏失败。

七、必要时代替指挥工作。