郑成功生于1624年。严格讲，他有一半日本人血统。其父系海盗郑芝龙，后受明朝招安；其母为日人田川氏。郑成功又称为国姓爷，是因为南明时，隆武帝赐其国姓，即朱姓。此外，郑成功原名郑森，字福松，成功这个名，也是隆武所赐。故而，其实郑成功也可以叫朱成功。

1644年，郑成功20岁时，李自成兵困北京，崇祯上吊自杀，明亡。随即，远在南京的马士英等人拥立福王为帝，是为弘光。弘光在位不到一年即被清军所俘。其后，明朝遗臣又先后立了隆武、绍武和永历三个皇帝，以及称为监国的鲁王。一直到1661年，吴三桂将永历父子在云南杀死，南明始亡。

弘光初立时的南明，拥有江南的大片土地，并且南京一直有一个留守的政府班底，朱元璋的坟墓也在南京，应该说是大有可为的，完全可能像东晋和南宋那样偏安一方，延长国祚。但是，由于弘光本人的昏庸和马士英等权臣的误国，这一大好良机被白白浪费。此后，南明地盘越来越小，势力越来越弱，到永历时，一直逃到了缅甸境内苟延残喘，甚至不得不依靠张献忠部将李定国的庇护。

对此，清代学者戴名世大为感慨：呜呼，自古南渡灭亡之速，未有如明之弘光者也。地大于宋端，亲近于晋元，统正于李昪，而其亡忽焉。

关于南明的速亡，本人写过一篇文章发在头条号上，有兴趣的朋友可以移步参阅：http://www.toutiao.com/i6432519165940072962/