大使全称“特命全权大使”，是外交使节的最高级别。

而大使一般又分为五个等级，一级为副部级大使，二级为正司级，三、四级为副司级大使或领事，五级为处级大使或领事。

目前中国驻外大使均为副司级及以上级别，其中二、三级占绝大比例。随着中国外交规模的扩大与关系的提升，目前处级大使已经成为历史。而九个最高级别即副部级外交国家对于中国的外交关系走向至关重要，其级别的变动也直接反应中国外交主要战略的变迁。