千佛山是泰山的余脉，又名历山，它的名字确实是有由来的。上古时期的舜帝为民时，曾在山下开荒种田，该山又被叫做舜山、舜耕山，传说中的“舜耕历山”。

而千佛二字的来由，普遍认为有两种。

一说，东晋时，佛教流传到济南，历山成为人们祭祀舜帝的地方，每年都要在这里举行盛大的“迁祓”仪式，以消灾除恶，祈福迎祥，久而久之，人们就把“迁祓”转音为“千佛”了。

另一说，隋开国皇帝杨坚之父杨忠，祖居陕西华阳，年轻时客居岱宗，娶济南黎民之女吕苦桃为妻，后生子名“坚”，寄居在陕西大荔县一寺院中，僧侣尼姑抚养之。公元581年，杨坚继其父爵隋国公，建立隋朝，就在全国大兴佛事，为纪念其母吕苦桃，于是就在历山依山就势雕刻了很多佛像，兴建了“千佛寺”，自此，历山就有了“千佛山”的称谓。

千佛山上的石佛雕刻集中在兴国寺后的千佛崖上。

兴国寺又名千佛山寺，始建于唐代，后经历代增建，规模渐大。寺门外西南上方的山崖上刻有"第一弥化"四个篆体字，每字约有4米见方。千佛崖上有隋代石佛60余尊，年代悠久，具有很高的艺术价值。

千佛山之东，佛慧山上也有雕刻石佛。其中主峰山麓有一佛龛，内有一尊头部佛像，高7米，宽4米多，俗称"大佛头"。

济南人叫“佛慧山”就叫大佛头，整座山是免费、有趣而香火很盛的好去处。