从外观上看，狐狸确实与中小型的猫科动物更为接近，反而与它所在的犬科下的动物相差甚远，但是，物种的划分并不是靠“长相”，而是靠“内在”，举个最简单的例子，鬣狗从外观上看非常的像犬科动物，但其实它是鬣狗科动物，属于猫型总科，从亲缘关系上看，与猫科的关系反而比与犬科更为接近。那么，从科学的角度上看，狐狸为什么是犬科动物，而不是猫科呢？我们简单的来聊一下这个问题。

首先，我们来看一下猫科和犬科动物有哪些区别？猫科和犬科都有一个共同的祖先，它就是生活在距今约5000万年前的古猫兽（麦芽西兽），这是一种伶鼬大小的古食肉动物。根据科学家的研究发现，古猫兽不但是猫科和犬科的祖先，也是现如今整个食肉目的祖先。

.根据已发现的化石看，犬型亚目要比猫型亚目出现的时间要早，证据就是在距今约4200万年前就出现了最早的犬型亚目成员-黄昏犬，而最早的猫型亚目出现在距今约2500万年前，它就是原猫。因此，从时间上看，犬型亚目比猫型亚目早出现了约1700万年。而且这也证明了“猫犬分家”已经有了上千万年的历史。在如此长的时间内，猫科和犬科动物独立演化，形成了迥然不同的形态，下面我们从三个方面来说一下犬科和猫科的差别。

第一：头骨特点

猫科和犬科的头骨有着明显的差异，猫科的头骨长度整体相对较短，而犬科的头骨相对较长，这是因为猫科的吻部（向前突出的口鼻部）不如犬科的突出，但是猫科的头骨的高度要比犬科高一些，这使得同体型下，猫科嘴巴的开合角度要比犬科大一些，这也就意味着即使同体型下，犬科的咬合力也不如猫科。（下图中上面是猫的头骨，下面是狐狸的头骨）

第二：牙齿特点

虽然犬科和猫科都是食肉动物，但是它们的猎杀手段以及进食方式有一定的差异，这造成了它们的牙齿结构不同。猫科是天生的杀手，它们捕猎时，更喜欢对猎物一击必杀，而必杀能力的强弱体现在犬齿的锋利程度上，而犬科动物更擅长的是多次给猎物造成伤害，打消耗战，因此犬科动物的犬齿相对猫科来说要粗一些，没有那么的尖锐，这一点通过上面狐狸和猫的头骨对比也是可以看出来的。

其次，犬科大多数是群居动物，即便是像狐狸这种独居动物，它们的猎物也比较的小，所以在进食时，它们通常连骨头也不会放过，这就需要有一口发达的臼齿，而猫科动物的个体猎杀能力较强，通常只吃肉，所以就不需要发达的臼齿。

第三：爪子和尾巴

上面我们说过，犬科动物捕猎靠的是消耗战，而消耗战中就包括了体力消耗，所以，犬科动物的耐力比较的强，它们在捕猎时，往往先要经过一段时间的奔跑，在奔跑时，抓地能力对它们是个考验，所以，为了适应长时间长距离的奔袭，犬科动物的爪子都是无法伸缩的，由于长期的摩擦，它们的爪子已经变得粗钝，不能当作武器来使用了。

而猫科动物则不同，它们擅长偷袭，一击毙命，所以不需要太强的耐力，对于抓地能力的要求也不高，所以它们的爪子可以自由伸缩，这样在非攻击状态时就能很好的保持爪子的锋利程度，因此，猫科动物的爪子也是它们的攻击利器之一。（猎豹除外，它为了获取极致的速度，必须要借助爪子的抓地能力，所以猎豹的爪子已经无法伸缩了）

上图为犬科动物的爪子

除了爪子的差异外，猫科动物和犬科动物的尾巴也是截然不同的。在猫科下，无论体型大小，它们都有着一条细长的尾巴，尾巴上有着短且密的毛发覆盖。而犬科动物的尾巴同体型下要比猫科动物的短且粗很多，并且在尾巴上通常都有厚长的毛发覆盖。

狐狸为什么是犬科动物？以上三点是猫科和犬科最主要的区别，而从狐狸的特征看，它的头骨细长、吻部突出，与其他犬科动物无异，反而是与猫科相差甚远。其次，狐狸有一条粗粗的尾巴，上面被厚长的毛发覆盖，这一点也更符合犬科。第三，狐狸的牙齿结构也与其他犬科动物无异，发达的臼齿，明显不如猫科锋利的犬齿等等，综合以上这些特点，显然狐狸是犬科动物。

当然，狐狸是犬科动物最重要的一点是它与其他的犬科动物有着作为接近的基因，而基因是如何物种如何趋同演化也不会改变的东西。

而狐狸从外观上看，有些像猫科也没有什么意外的，毕竟两种动物在5000万年前是一家，再加上狐狸一直都是独居动物，它们与其他独居且体型相近的动物（比如猫）有些趋同演化也是情理之中的。

总结虽然狐狸从外观上有些像小型的猫科动物，但是无论是从头骨形态、牙齿结构还是基因上，它都是犬科动物，而不是猫科。还有一点，那就是群居和独居并不是判定物种科属划分的依据，在犬科下，狐狸独树一帜的独居，在猫科下，狮子独树一帜的群居，都只不过是生活环境决定的。