古代两河流域的人们常常修建高大的塔，

要么以此来表达对神灵的崇敬，要么借助高耸人云的塔来观察天象，要么借此来炫耀强盛的国力。《圣经•旧约》中就有过关于通天塔的记录。

《圣经•旧约》中记载，古时候，天下众多的人全都说着同一种语言，有人在向东迁移时，走到一处叫示拿的地方，发现一片平原，就定居下来。

  他们协商在这里用砖和生漆修建一座城和高耸通天的塔，以便传扬名声，

以免四处流散。

这件事惊动了耶和华，他看到城和大塔就要建成，十分嫉妒人们的智慧和成就，便施法术变乱了人们的口音，使人们不能正常沟通。结果工程不得不停顿下来，人们从此分散到了世界各地，最终大塔没有建成。

有人认为《创世记》中所说的那座大塔，

就是古代两河流域新巴比伦王国时代巴比伦城内马都克神庙大寺塔，那时候把两河流域叫示拿。这座大寺塔，被称做“埃特曼安基”，也就是天地之基本住所的意思。

新巴比伦国王那波帕拉沙尔在位时动工兴建，到其子尼布甲尼撒在位时才建成。

  修建时，尼布甲尼撒曾下令，一定要将塔顶提升，以与天公比高^其实这种多层方形寺塔，早在苏美尔远古时期就已出现。苏美尔人修建寺塔主要是用来祭神的，也有观察天象的作用。

他们认为神会从天上利用星的飞行降到寺塔里来与敬神见面。

通天塔共有7层。

  从下往上依次为黑色、桔红、红、金、黄、蓝、银各色，表示日、月、

火、水、木、金、土七星。塔顶上修有四角镀金的小庙，庙里供有马都克神的金像。据记载，大塔地基约295英尺见方，第七层距地面的高度也是295英尺。建筑用的材料是砖和石漆，也就是沥青，与《圣经》中的记述一致。

  这座高达90米的大塔，相当于一座20多层的高楼，在古代确实能给人以耸入天际的印象。

公元前5世纪古希腊历史学家希罗多德对这座大塔的记述是：“在这个圣城的中央有一个造得非常坚固、长宽各有一斯塔迪昂的塔，塔上又有第二个塔，第二个塔上又有第三个塔，这样一直到第八个塔。

  人们必须循着像螺旋线那样地绕过各塔的扶梯走到塔顶的地方去。在最后一重塔上，有一座巨大的圣堂。”斯塔迪昂是古希腊长度单位，一斯塔迪昂约合 185米。如果把塔基的土台或塔顶的庙也计算在内，共8层。

也有人认为通天塔并不是新巴比伦时代马都克神庙大寺塔，认为在巴比伦城内，早在新巴比伦时代以前曾有两座著名的神庙，一座叫做萨哥——埃尔，意思是“通到云中”；一座叫做米提——犹拉哥，意思是“上与天平”，它们才是关于通天塔传说的原型。

  但现在没有发现有关这两座神庙的史料。