Double这里做形容词，双倍的，加倍的。修?名詞。如：

He is double my age. 他的年龄两倍于我。

Medicare spending shot up 18.7%—double the rise a year earlier and the fastest since 1981.

这里—double the rise...=which is double the rise...做定语，修饰18.7%. 相当于定语从句的省略形式。

翻译为：医疗保险制度的花费大幅上窜了18.7%, 提前一年翻了一番且是自1981年来，增长最快的一回。

“吹牛”的理解是对的。

18.7%本身就是比上年的增长率。

而double the rise a year earlier 则是从某年迄今（可能和计划比）提前一年（医保开支）达到翻番目标。

医保开支达标反映了该国政府“造福于民，共建和谐”的政绩。

惯用法？猜的。。。