2004年，密歇根大学和普林斯顿大学的研究人员做了一个实验，他们电击或击打若干名志愿受试者的手臂，同时用核磁共振成像装对受试者进行扫描，结果显示出痛感刺激到了某些神经。然后研究人员给他们涂上乳霜，说涂上它就不会感到疼痛。其实那只不过是普通的护肤霜，没有任何镇痛作用。

  但是受试者再次被击打的时候，都说明显没那么疼了——大脑中的痛觉回路扫描结果证实了这一点，而一般受到止痛药作用的正是这部分大脑回路，这说明他们的疼痛真的减轻。最后研究人员再次给受试者涂抹乳霜，并告诉他们真相，他们的痛感就没有减轻。这是一个安慰剂效应的典型例子。

  安慰剂（jplacebo”，拉丁语“我会好起来”的意思）是一种药物或治疗手段，看起来可以治病，却没有实际的治疗成分。常用的安慰剂包括糖药片和淀粉药片。开药的医生知道这些东西里面没有有效成分，但病人相信它的疗效，并说服用之后感到身体好些了。这就是安bt剂效应——病人没有经过有效的治疗，症状就减轻了，这是因为人的期望和信心起到了作用。

  加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究人员对一组帕金森病患者做了类似的实验。患者接受治疗的时候，他们用正子放射断层摄影术研究患者的大脑。一些人注射了有效药物，其余的人在不知情的情况下注射了对人体无害的安脸剂。他们测量了大脑受损部位释放多巴胺的数量，因为这个指标能反映出药物的疗效P他们发现，注射了安慰剂的患者也分泌了相当数量的多巴胺。

  事实上，安慰剂效应产了和药物相同的效果。